元江是以哈尼族、彝族、傣族为自治民族，多民族和睦共处的山区少数民族自治县，与国家级贫困县红河县、墨江县和省级扶贫重点县石屏县毗邻，地处昆曼国际大通道、楚河经济干线交汇处，距省会昆明220公里，距玉溪市区132公里。全县共有5乡2镇3街道81个村（居）委会763个村（居）民小组。